L'histoire de deux agriculteurs - Un nouveau chapitre

Nous l'avons finalement fait !

Lorsque Chris et moi avons commencé à envisager l'agriculture comme carrière, c'était il y a plus de dix ans, dans un petit appartement. Nous n'avions aucune expérience en agriculture, mais nous ressentions tous deux le besoin de devenir des étudiants de la nature et d'apprendre tout ce que nous pouvions auprès d'elle.

Après huit ans de jardinage et trois ans d'agriculture sur des terres louées, nous avons enfin trouvé notre ferme pour toujours où nous pouvons commencer à construire la vie que nous avons imaginée pendant toutes ces années.

L'idée de « posséder » un terrain ne nous convient pas vraiment. C'est une mentalité coloniale que nous avons tous les deux du mal à comprendre. Nous ne pouvons pas posséder les montagnes, la rivière, le sol ou la faune. Croyez-moi, après quelques années d'agriculture, on réalise à quel point ces choses influencent nos vies, et non l'inverse. Cependant, après avoir cherché des options de location et d'achat, une option s'est finalement présentée à nous et nous sommes incroyablement reconnaissants d'avoir désormais la sécurité d'un foyer.

Notre nouvelle demeure se trouve à Gracefield, au Québec, à environ une heure et demie au nord d'Ottawa. Ce territoire se trouve sur le territoire non cédé de la Nation algonquine anishinaabe. Cela signifie (sans détour) que nous bâtissons une entreprise et gagnons notre vie sur des terres volées. Ce n'est pas facile à avaler pour nous. C'est pourquoi nous avons décidé de travailler dans les limites de notre structure coloniale pour utiliser notre privilège et redonner. Dans ce contexte, notre privilège signifie que nous avions non seulement la capacité financière, mais aussi l'absence d'obstacles systémiques (c'est-à-dire l'accès) à ce territoire. Nous reconnaissons pleinement que de nombreuses personnes, quelle que soit leur volonté de faire ce qu'elles aiment, n'ont pas ces qualités. Alors, comment pouvons-nous utiliser notre privilège pour redonner ? L'une des solutions que nous envisageons est la restitution des terres. Il s'agit d'une réparation pour le peuple anishinaabe, par l'acte individuel de restituer les terres à leurs gardiens d'origine. Pour nous, il est important de savoir qu'après notre départ, ces terres et tout ce qu'elles contiennent seront respectés et honorés. Nous vous tiendrons informés de l'évolution de ce type de réparation et vous encourageons à faire de même si vous en avez les moyens.

Bien que nous soyons les gardiens de cette terre, nous contribuerons également à bâtir une communauté plus résiliente en veillant à ce qu’une alimentation saine soit accessible à tous.

Enfin, nous sommes honorés d'avoir l'opportunité de reprendre une parcelle de terre cultivée de manière conventionnelle et de la laisser retrouver un état plus naturel. C'est un honneur pour nous. Chaque décision que nous prenons concernant notre entreprise doit être justifiée par son impact environnemental. Cela implique souvent d'éviter la facilité (comme le plastique et les énergies fossiles) et de prendre des mesures qui pourraient demander un peu plus de temps et d'énergie. Nous avons réalisé que même une agriculture à petite échelle considérée comme « durable » est une pente glissante et néfaste. Vu de l'extérieur, elle peut sembler en parfaite harmonie avec la nature, mais en réalité, elle peut facilement devenir un lieu où le profit prime sur la nature pour pouvoir sortir les tomates de serre avant mai. Honnêtement, ce n'est tout simplement pas le type d'exploitation que nous souhaitons. Mais voyons ce qu'elle est, ce qu'elle était et ce que nous espérons qu'elle deviendra.

Notre petite ferme s'étend sur un magnifique terrain de 200 acres, composé de champs défrichés, de forêts mixtes et d'affleurements rocheux, le tout bordé par la rivière Gatineau. Des montagnes intactes bordent la maison, où résonnent les hurlements envoûtants des coyotes jusqu'au soir. Environ 40 % du terrain est défriché et a été utilisé pour les trois principales cultures : le maïs, le soja et le blé. Certaines zones sont compactées par des années de passage des tracteurs et la plupart des sols sont relativement appauvris. Cela paraît sombre. Eh bien, quel que soit l'angle sous lequel on considère l'agriculture conventionnelle, c'est le cas. Notre objectif est de laisser une grande partie du terrain à la nature pour qu'elle puisse reprendre son cours et retrouver son état d'origine. Nous comptons contribuer en plantant des arbres, des haies et en remplissant le contour des champs dénudés de nichoirs pour les oiseaux et les hiboux. Nous prévoyons de diversifier encore plus ce que nous cultivons et de planter un verger avec des arbres fruitiers, des vignes et des ronces à baies, d'avoir un jardin d'herbes aromatiques vivaces rempli de plantes médicinales (à utiliser pour une future gamme de thé), ainsi que notre principale zone de culture où les cultures de couverture (cultures non récoltées pour la vente mais plutôt cultivées pour augmenter la fertilité et la biomasse du sol, prévenir l'érosion et capturer le carbone et l'eau) constitueront une part importante de notre activité agricole.

Il nous faudra quelques années pour construire la serre de nos rêves. Une serre solaire passive, fonctionnant sans propane, captant et stockant l'énergie solaire de manière à ne nécessiter aucune autre source de chaleur. Notre maison, au fil des ans, sera finalement déconnectée du réseau électrique et fonctionnera exclusivement à l'énergie solaire, tout comme la plupart des activités de la ferme.

Une nouveauté majeure pour nous à la ferme sera l'introduction de quelques animaux. Nous adopterons des chèvres pour nous aider à résoudre un problème de panais sauvage. Ce dernier peut être très dangereux pour les humains, mais les chèvres en raffolent et le digèrent sans problème. Elles seront accompagnées de moutons qui passeront la journée à brouter et nous aideront à entretenir l'herbe. Nous inviterons également des poules à se joindre à nous et, éventuellement, à leur offrir des œufs, et nous ajouterons un petit rucher pour offrir du miel et du sirop de nos érables.

Nous sommes impatients de commencer, mais nous savons que notre vision prendra des années à se concrétiser. Alors, détendez-vous, suivez-nous et regardez-nous construire notre petite ferme.

Votre Farm-ily,

Jennie, Chris et Winnie (le chien de la ferme)